चियांग माई (थाईलैंड), 9 सितंबर
इराक से पेनल्टी पर करारी हार के बाद भारतीय सीनियर पुरुष टीम रविवार को 49वें किंग्स कप के तीसरे स्थान के लिये प्ले-ऑफ में लेबनान से भिड़ने के लिए तैयार है। भारतीय टीम पिछले तीन महीने में चौथी बार लेबनान से भिड़ेगी। भारतीय समयानुसार यह मुकाबला शाम चार बजे से खेला जायेगा। भारत ने लेबनान के खिलाफ तीन मुकाबलों में एक भी गोल नहीं खाया है। इंटरकांटिनेंटल कप में 0-0 से ड्रा के बाद भुवनेश्वर में भारत ने फाइनल में 2-0 से जीत दर्ज की थी जबकि सैफ चैम्पियनशिप के सेमीफाइनल में इगोर स्टिमैक की टीम पेनल्टी पर शीर्ष पर रही थी ।
प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में भारतीय कोच स्टिमैक ने स्वीकार किया कि दोनों टीमें एक-दूसरे को अंदर और बाहर से जानती हैं और रविवार को एक और रोमांचक मुकाबला देखने को मिलेगा। उन्होने कहा “ यह अब भारत और लेबनान के बीच एक नियमित प्रतियोगिता है। तीन महीने में हम चौथा मैच खेलने जा रहे हैं। हम एक दूसरे को बहुत अच्छे से जानते हैं। इसमें कोई रहस्य नहीं है। उन्होने कहा “ हम कोचों के लिए, यह बहुत आसान काम है। विरोधियों का ज्यादा विश्लेषण करने की जरूरत नहीं है. इसलिए यह सिर्फ अपने खेल, अपने खिलाड़ियों और 90 मिनट में पिच पर प्रभावी होने के तरीके पर ध्यान केंद्रित करने के बारे में है।
लेबनान के मुख्य कोच और स्टिमैक के पूर्व क्लब टीम के साथी और अच्छे दोस्त अलेक्जेंडर इलिक ने भी ऐसा ही कहा। उनकी टीम ब्लू टाइगर्स के खिलाफ वापसी के लिए उत्सुक होगी, जिसने भारत ने दोनों ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंटों में उनसे बेहतर प्रदर्शन किया था। इलिक ने कहा, “ दोनों टीमों के बीच एक अजीब प्रतिस्पर्धा शुरू हो गई है। हम पहले ही कई खेल खेल चुके हैं। यह एक खुला खेल होगा और निश्चित रूप से, दोनों टीमें सफल होने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेंगी।”
लेबनान के कोच इलिक ने कहा “मुझे लगता है कि भारतीय टीम बहुत मजबूत दिख रही है। वे बड़े हो रहे हैं। अगर हम अतीत की तुलना वर्तमान से करें, तो यह पूरी तरह से अलग है। इराक के खिलाफ उनका खेल शानदार था। निश्चित रूप से, उन्हें शत-प्रतिशत सम्मान देने की जरूरत है। दूसरी ओर, हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने का प्रयास करेंगे. हमारे लिए, यह सामान्य दबाव है क्योंकि हमें इस खेल में सकारात्मक परिणाम प्राप्त करने का प्रयास करना होगा। हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए तैयार हैं।”
